Sunnuntaina pelataan tuplana
Tulevana sunnuntaina on NoPS-futiksen ystävien juhlapäivä, kun sekä edustusjoukkue että A-juniorit ovat tulessa peräjälkeen. Päivä alkaa klo 13.00 Tampereen Vuoreksessa, jossa kohdataan A-junnujen SM-sarjapaikan kannalta erittäin tärkeässä ottelussa rakas paikalliskilpailija Ilves. Tuo peli on nippa nappa saatu päätökseen, kun Valkeakosken Tehtaan kentällä starttaa miesten Kolmosen kausi keltamustan osalta FC Haka-j.:ta vastaan. Syystä tai toisesta valkeakoskelaiset löysivät pelipäiväksi juuri kyseisen sunnuntain, vaikka ennalta määrättyä päätöskierrosta lukuun ottamatta Haka pelaa kaikki muut kotiottelunsa arkena... Sunnuntaina mitataankin toden teolla NoPS-rosterin laajuutta.
A-junnujen SM-karsintaa on jäljellä vielä kahdeksan kierrosta ja pikku hiljaa asetelmat kohti loppukevään kiriä alkavat hahmottua. Kestomenestyjä Ilves on tällä hetkellä taulukossa viidentenä eli viimeisellä suoraan SM-sarjapaikkaan oikeuttavalla sijalla. Sunnuntain kamppailuun keltavihreät tulevat nousukunnossa, sillä viimeisestä neljästä kamppailusta kolme on päättynyt tamperelaisten voittoon. Etenkin viime viikonlopun vierasvoitto Porista kielii manselaisten hyvästä vireestä.
NoPS nousi viime viikonloppuna sarjataulukossa toiseksi ja tällä hetkellä jalka on tukevasti SM-sarjan oven välissä. Lisää pisteitä kuitenkin edelleen tarvitaan sillä vasta kaksi tai kolme lisävoittoa turvaavat kolmannen perättäisen SM-sarjapaikan. Kaksi edellistä vierasottelua ovat olleet vaikeita, mutta tällä kertaa matkan taittamiseen ei tarvita bussia ja tilauksessa onkin viime viikonlopun Inter-voiton kaltainen esitys. Sellaisella pisteet ovat tuotavissa kotiin myös Vuoreksesta. Kauden ensimmäisen kohtaamisen vei nimiinsä Ilves lukemin 1-2. Huomion arvoista on myös se, että kumpikaan joukkue ei ole pelannut koko karsinnassa vielä yhtään tasapeliä.
Miesten Kolmonen starttaa siis tulevana viikonloppuna ja läntisen alueen B-lohkosta on povattu tasaisempaa kuin vuosikausiin. Suurimpana suosikkina kauteen lähtee viime kauden ykkönen, entisestään vahvistunut TP-T. Amurin Arsenalin lisäksi kärkitaisteluun on vihjailtu ainakin rutkasti kokemusta ylemmiltä tasoilta omaavaa nousija FC Lastenia, sekä aina arvaamattomia TamU:n ja TPV:n kakkosjoukkueita. Oman lusikkansa soppaan lyövät varmasti myös sunnuntain taistelupari Haka ja NoPS. Ensin mainittu luottaa alkavallakin kaudella nuoruuden voimaan höystettynä tälle tasolle todella kovan luokan pelimiehellä Tuomas Lähdesmäellä. Viime kauden keskinäisissä Haka oli edellä voittaen kotonaan peräti 6-0 ja vieraissakin 1-2. Myös talven harjoitusottelussa koskilaiset olivat parempia, joten näistä lähtökohdista isännät lähtevät pyhäpäivän kamppailuun hienoisina ennakkosuosikkeina.
Keltamusta pakka meni siis talven aikana melko lailla uusiksi. Kuvaavaa on se, että siitä avauskokoonpanosta, joka aloitti kauden 2024 viimeisen ottelun Sääksjärvellä syyskuussa, on nyt yli puolet pois rosterista. Kun myös valmennusjohto meni uusiksi, lähtee NoPS tulevaan kauteen hyvinkin tuorein voimin. Talvi ja alkukevät on mennyt suunnitelmien mukaan: lähteneet pelaajat paikattiin hyvillä täsmähankinnoilla ylemmiltä sarjatasoilta ja kokeneempi kaarti on paiskinut hyvin hommia vuodenvaihteesta asti. Talven harjoituspelit ovat sujuneet vaihtelevasti, mutta sarjan lähestyessä otteet ovat sopivasti parantuneet ja muistaa pitää myös se fakta, että vielä kertaakaan ei olla oltu liikenteessä parhaalla mahdollisella ryhmällä, kun päähuomio on toistaiseksi ollut A-junnujen karsinnassa. Kompromisseja toki valitulla toimintatavalla joudutaan jatkossakin tekemään, mutta edustusjoukkue on seuran lippulaiva ja sen menestys on tästä eteenpäin prioriteetti numero yksi. Joukkue asetti yksiselitteiseksi tavoitteekseen sarjanousun kauden päätteeksi, mutta peli kerrallaan lähdetään savottaa suorittamaan ja viimeistään syyskuun lopulla tiedetään, että miten tavoitteessa on onnistuttu.