Sinnikkyys palkittiin sunnuntaina
6.4. NoPS-FC Inter 1-0 (0-0)
A-junnujen SM-karsinnan toinen puolikas potkaistiin käyntiin kuluneena viikonloppuna. Nokian Menkalassa nähtiin A-lohkon kärkipään otatus, kun sarjakolmonen NoPS sai vieraaksen pykälää alempana majailleen FC Interin Turusta. Sarja-avauksessa helmikuun alussa NoPS oli hakenut vieraspisteet niukasti 1-2, mutta kehnon alun jälkeen lentoon päässyt Inter saapui Menkalaan neljän matsin voittoputkessa, joten odotettavissa oli tiukka kamppailu tärkeistä sarjapisteistä.
NoPS oli pelannut kauden heikoimman pelinsä edellisenä viikonloppuna Hongan vieraana, joten sunnuntain selkeä teema oli kasvojen pesu kotiyleisön edessä. Heti avausvihellyksestä lähtien näki, että viesti oli mennyt perille, sillä keltapaitainen sikermä otti alusta pitäen hallinnan itselleen, eikä luopunut siitä oikeastaan missään vaiheessa sunnuntai-iltapäivän aikana. Pallo liikkui mukavasti, muratutumiseen löytyi erilaisia variaatioita ja puolustuspelaaminen oli riittävän jämäkkää, jotta pallo viihtyi suurimman osan ajasta kotipelureiden jalassa. Vieraat saivat käytännössä aikaiseksi pari terävää vastahyökkäystä, joista toinen johti maalia kohti suuntautuneeseen laukaukseen, jonka selvittämisessä NoPS-vahti Eemeli Päiviöllä ei ollut minkäänlaisia ongelmia. Kotijoukkueella tontteja avausmaalin tekemiseen riitti ja pariinkin otteeseen päästiin yrittämään lähes tyhjään maaliin, mutta niin vain kaivattu täysosuma jäi syntymättä ja tauolle lähdettiin maalittomassa tasatilanteessa.
Tauolla mikään ei muuttunut: keltamusta vei peliä lähes mielin määrin ja sinimusta puolestaan keskittyi oman maalinsa suojelemiseen nyt vieläkin syvemmällä omalla alueella. Sitä se tekikin antaumuksella ja 08-maajoukkueen maalivahdin Max Kulmalan muutaman loistopelastuksen avulla Inter onnistui roikkumaan vielä tuloksessa kiinni. Muutaman huippupaikan jälkeen 80.minuutilla vihdoin ja viimein natsasi. NoPS sai vapaapotkun keskiympyrästä ja Elias Kälvi siirsi pallon viereensä Ukko Salolle. Loukkaantumisen jälkeen kokoonpanoon palannut Salo lähetti loistavan pallon boksin rajoille ja vaihtopelaaja Veeti Nieminen ajoitti juoksunsa ja ponnistuksensa täydellisesti ehtien päineen palloon ennen Kulmalan käsiä ja päästi kotiyleisön piinasta puskemalla pallon tyhjänä ammottaneeseen verkkoon. Tämän jälkeen Inter oli pakotettu kuorestaan ja lisäämään riskitasoja tasoituksen toivossa. Se onnistuikin kehittelemään pari vaarallisen oloista hyökkäystä, mutta ei sen enempää ja lopulta kotijoukkue pelasi viimeiset minuutit kellosta pois fiksusti ja kuittasi myös kauden toisen kohtaamisen turkulaisia vastaan maalin erotuksella.
Koti-Menkalasta on muodostunut kevään mittaan melkoinen NoPS-linnake, sillä ensimmäisen kotiottelun Ilves-tappion jälkeiset neljä kotimatsia ovat tuottaneet yhtä monta kotivoittoa maalierolla 18-0! Omasta verkosta ei ole palloa kaivettu yli 400 minuuttiin ja kalenterissa mitattuna takaiskuton putki on kestänyt lähes kaksi kuukautta. Sunnuntaina keltamusta esitti toistaiseksi kevään ehjimmän 90-minuuttisen, jossa lähes kaikki muu toimi kiitettävällä tasolla paitsi maalinteko. Vähänkään paremmalla viimeistelyllä kotiyleisö olisi päässyt piinastaan jo paljon nähtyä aiemmin, mutta toisaalta työvoitot ovat aina makeita ja tämä olikin jo kevään neljäs maalin voitto, joka kertoo hyvää jengin kyvystä kääntää tiukat matsit edukseen.
TPV:n ja Porin menetettyä viikonloppuna pisteitä, kärkikamppailu tiivistyi entisestään, mutta tiukkana pysyy myös taistelu SM-sarjapaikoista, eikä mitään ole vielä sen suhteen ratkaistu. Seuraavaksi onkin vuorossa jälleen paikallistaisto, kun tulevana sunnuntaina matkataan Vuorekseen Ilveksen vieraaksi. Oman haasteensa kyseiseen päivään tuo se seikka, että miesten Kolmonen alkaa samana päivänä Valkeakoskella. Onneksi rosterissa kuitenkin riittää syvyyttä, joten molempiin koitoksiin saadaan varmasti kilpailukykyinen ryhmä jalkeille.