NoPS kaatui taistellen
24.8. TPS-NoPS 2-1 (1-1)
NoPS:n urakka A-junnujen SM-sarjassa jatkui parin viikon tauon jälkeen vierasreissulla Turkuun. Kupittaan luonnonnurmella vastaan asettui sarjanousija TPS, joka löytyi tasaisen sarjataulukon sijalta 11. Keltamusta oli kerännyt yhtä paljon pisteitä eli kolme, mutta maalieron perusteella nokialaiset majailivat pykälän isäntiään korkeammalla. Vieraiden lähtöasetelma otteluun ei ollut mitenkään optimaalinen, sillä erinäisistä syistä edellisen Honka-pelin avauskokoonpanosta oli lauantaina mukana vain kaksi pelaajaa. Mukaan oli kuitenkin saatu kolme tuoretta kasvoa yhteistyöseura Tampere Unitedista. Viime kaudella joukkueet kohtasivat kahdesti kevään SM-karsinnassa ja tuolloin NoPS oli molemmilla kerroilla selvästi parempi.
Ensimmäisen puolituntisen aikana keltamustan siipirikkoisuutta ei huomannut. Joukkue tuli kehiin itseluottamusta puhkuen ja oli tasaisessa kenttäpelissä jopa hieman aloitteellisempi osapuoli. TPS piti ehkä palloa himpun verran enemmän, mutta tiivis nokialaispuolustus ei ollut yllätettävissä. Sen sijaan vieraiden vastahyökkäykset olivat alvariinsa teräviä ja yhdestä sellaisesta NoPS iski myös ottelun avausosuman. Matias Saarivirta katkoi loistavasti keskiviivan paikalla, peliväline kulkeutui Jari Kikalovin ja Juhani Järvisen kautta Eero Lamberg ja TamU:n sopimuspelaaja huipensi läpiajonsa varmaan sijoitukseen. Tämän jälkeen NoPS-tossu alkoi kuitenkin jonkun verran painaa ja avausjakson viimeinen vartti olikin selvästi kotijoukkueen. Keltamusta muoto pysyi kuitenkin tiiviinä, eivätkä raitapaidat pystyneet uhittelemaan Remu Koikkalaisen vartioimaa NoPS-maalia kuin pariin otteeseen. Hetket ennen taukovihellystä olivat kuitenkin käänteentekevät ottelun lopputuleman kannalta. Ensin Koikkalaisen pitkä avaus lähetti Kikalovin läpiajoon, mutta TPS-vahdin jalkatorjunta piti kotijoukkueen pelissä mukana. Ja heti perään omissa sitten kolahti. Painetta ei saatu purettua omista ja lopulta Emil Erikssonin onnistui pyöräyttää jalkansa auki ja tarkka maanuoliainen painui takatolpan kautta verkkoon. Näin tauolle tasatilanteessa.
Tauolla vieraat saivat kuitenkin hyvin pumpattua renkaat uudelleen täyteen ja toisen jakson alku oli jälleen tasaista vääntöä. Kummassakaan päässä ei mitään kovin kummallista nähty, vaan peli oli pääasiassa tiukkaa keskialueen vääntöä. Molemmat orkesterit pääsivät vuorollaan yrittämään myös erikoistilanteista ratkaisua, mutta maalivahdit saivat kuitenkin olla pitkät ajat kohtuullisen rauhassa. Pelin vanhetessa avausjakson kaava toisti itseään ja kotijoukkue hankkiutui jälleen kuskin paikalle ja vieraat joutuivat vetäytymään syvälle kuoreensa. Niinpä 75.minuutilla syntynyttä voittomaalia ei voi pitää epäoikeudenmukaisena, mutta nokialaisten näkökulmasta sen annettiin syntyä kuitenkin hivenen turhan helposti. TPS toimitti pallon sivurajaheiton jälkeen keskisektoriin, josta vapaaksi unohdettu Eriksson laukoi sen upeasti riman alle. NoPS ei kuitenkaan taistelutta tyytynyt kohtaloonsa, vaan sai vielä ihan ok loppukirin aikaiseksi. Pari kohtuullista tilannetta onnistuttiinkin luomaan, mutta tasoitus jäi tekemättä ja näin kaikki jaossa olleet pisteet jäivät lopulta Kupittaalle.
Tappio tietysti harmittaa, mutta lähtökohtiin nähden miehekäs suoritus koko jengiltä. Pistekään ei olisi ollut missään nimessä vääryys ja sen keltamusta sikermä olisi kyllä tänään taistelullaan ansainnut. Missään tapauksessa Tepsin voittoa ei toki voi pitää vääryytenä ja oman suorituksen arvoa nostaa se, miten turkulaiset ovat käytännössä samalla ryhmällä tähän asti sarjassa esiintyneet.
Nyt on ehkä kauden pahimmasta paikasta selvitty kunnialla. Nyt nuollaan haavat ja viikon päästä tullaan takaisin entistä ehompana. Sunnuntaina 1.9. on nimittäin vuorossa kauden viimeinen Pirkanmaan derby, kun hallitseva mestari Ilves saapuu vieraaksi Tapio Rautavaaran kentän viheriölle.