Mahalasku Espoossa
29.3. FC Honka-NoPS 3-2 (2-2)
Kaunis kevätsää saatteli FC Hongan ja Nokian Palloseuran A-junnujen SM-karsinnan avauspuolikkaan viimeiseen kamppailuun Espoon Matinkylässä lauantaina. Ennen päivän kohtaamista molemmat joukkueet olivat SM-sarjapaikkaan oikeuttavilla sijoituksilla sarjataulukossa: kotijoukkue viidentenä ja keltamusta toisena.
Edellisellä vierasreissulla Porissa ottelun alku oli karmaiseva ja samalla linjalla jatkettiin myös Matinkylässä, sillä ennen ensimmäisen peliminuutin täyttymistä palloa kaivettiin jo omasta verkosta. Honka karkasi harhasyötöstä kahden pelaajan läpiajoon ja lopulta Albert Rama sai nautiskella pallon tyhjään NoPS-verkkoon. Jatkoa seurasi 13.minuutilla: Hongan nopea vastahyökkäys tuotti tulosta ja kun peliväline vielä hukattiin oman maalin edustalla, oli Maksim Tuuvalla lopulta helppo työ tuplata kotijoukkueen johto. Tämän jälkeen vieraat pääsivät jollakin tapaa peliin mukaan ja mitä pidemmälle jakso eteni, sen selvemmin mentiin mustassa vieraspaidassa pelanneen NoPS:n tahtiin. Kavennus näki lopulta päivänvalon 33.minuutilla, kun Miro Lahtisen kulmapotku tavoitti NoPS-paidassa debytoineen, Tampere Unitedin sopimuspelaajan Abulfazal Seyarin pään ja pallo kimpoili lopulta kotipelaajan kautta maaliin. Ja juuri ennen taukoa vieraat onnistuivat vielä pääsemään tasoihin jälleen kotijoukkueen avittamana. Lahtisen sivuvapari jäi matalaksi, mutta paluupalloon lähtenyt keskitys yllätti espoolaispuolustuksen ja peliväline löysi raitapaidan pään kautta tiensä maalin perukoille, joten tauolle lähdettiin lukemissa 2-2.
Toinen puoliaika alkoi NoPS-merkkisesti ja näyttikin vain ajan kysymykseltä, että koska vieraat hankkiutuisivat ensi kertaa johtoon. Muutama maukas paikka onnistuttiin luomaan, yksi puhdas läpiajokin, mutta ruuti oli tekopaikoissa läpimärkää. Kotijoukkue taisteli uhrautuvasti päästen koko ajan paremmin ja paremmin takaisin peliin ja palkinto tuli parisenkymmentä minuuttia ennen varsinaisen peliajan päätöstä. NoPS puolusti vastahyökkäyksen huonosti ja lopulta vaarattoman oloinen tilanne eskaloitui Honka-pelurin kaatamiseen aivan rangaistusalueen rajamailla. Tuomaristo näki rikkeen tapahtuneen alueen puolella ja Elliot Backman laukoi pilkulta kotijoukkueen varmasti takaisin johtoon. Parista laatupaikasta huolimatta nokialaisten takaa-ajo oli lähinnä vitsi ja niinpä Honka pääsi juhlimaan kaikkia kolmea sarjapistettä lukemin 3-2.
Ensinnäkin kaikki kunnia Hongalle uhrautuvasta taistelusta ja joukkueen eteen pelaamisesta, jonka perusteella voitto oli täysin ansaittu, vaikka kotijoukkue pitkiä pätkiä joutuikin olemaan vastaanottava osapuoli. Omalle jengille sen sijaan tukistus siitä, että toinen vierasreissu peräkkäin muistutti luokkaretkeä. Pelin alku näytti tulevan usemmallekin pelaajalle yllätyksenä ja pikapuolin oltiinkin jo pari maalia perässä. Nousu rinnalle ei lopulta juuri mieltä lämmitä, sillä aivan liian helposti voitto tänään kotijoukkueelle tarjoiltiin.
Tästäkin huolimatta sarjan avauspuolikas on ollut seurahistorian paras tällä tasolla. Debyyttikaudella 2023 karsinnan ensimmäiset yhdeksän ottelua tuottivat 12 pistettä. Viime kaudella päästiin jo 14 pisteeseen ja nyt plakkarissa on kaksi pistettä / peli eli 18. Isossa kuvassa tilanne on siis täysin hallinnassa ja omissa käsissä. Pieneenkään luulotautiin ei kuitenkaan ole varaa, sillä tasaisessa sarjassa suhdanteet muuttuvat nopeasti ja se 3-4 voittoa on edelleen vaateena, jotta kolmas perättäinen SM-sarjapaikka olisi mahdollinen.
Karsinnan toinen puolisko käynnistyy ensi viikon sunnuntaina kotikentällä Menkalassa, johon vieraaksi saadaan FC Inter Turusta.