Cup-juna pysyi raiteillaan
30.3. FC LeKi-NoPS 1-3 rp. (1-1, 1-0)
Nokian Palloseuran edustusjoukkueen taival kauden 2025 Suomen cupissa jatkui sunnuntai-iltapäivänä Valkeakosken Saharan tekonurmella. Vastustaja oli ennakkoon erittäin mielenkiintoinen, täksi kaudeksi perustettu FC LeKi Lempäälästä. Vaikka kyseessä olikin pykälää alemman sarjatason joukkue, niin lempääläisten riveistä löytyi rutkasti kokemusta myös paljon korkeammiltakin sarjatasoilta. NoPS oli edennyt toiselle kierrokselle kaadettuan pari viikoa takaperin Fish Unitedin, kun taas LeKi oli raivannut tieltään jo kaksi joukkuetta: FC Helmi Jätkän ja TOVE:n.
Sunnuntain ottelu käynnistyi varsin tasaisissa merkeissä. Hyökkäykset aaltoilivat päästä toiseen ja molemmat osapuolet onnistuivat luomaan muutaman vaarallisen oloisen aihion, mutta kunnon tekopaikoille ei aivan ottelun alkuhetkillä kummallakaan ollut asiaa. Pelin vanhetessa vieraat kiipesivät pikku hiljaa kuskin paikalle ja tilanteitakin alkoi syntyä kiihtyvään tahtiin. Kertaalleen pallo saatiin kotijoukkueen verkkoonkin, mutta Tommi Ala-Hakunin pusku liputettiin oikeutetusti paitsiona pois. Kesken kovimman keltamustan hallinnan kotijoukkue onnistui kuitenkin iskemään avausmaalin. 38.minuutilla LeKi hyödynsi armotta NoPS-puolustuksen kommunikaatio-virheen ja cupin maalipörssiä nyt 13 maalilla johtavalla Vili Vaittisella oli lopulta helppo työ siirtää pallo tyhjään NoPS-maaliin. Näin ollen tauolle lähdettiin kotijoukkueen johtoasemassa.
Toiselle jaksolle tuli sisuuntunut vierasjoukkue ja peli painettiinkin väkipakolla kotijoukkueen alueelle. Tilanteitakin syntyi, mutta MM-kisakävijä, maalivahti Sammy Ndjock vesitti vieraiden yritykset kerta toisensa jälkeen. 63.minuutilla sitten lopulta kuitenkin natsasi ja sitäkin kauniimmalla tavalla. Jonne Rosenbergin loistava ristipallo löysi vasemmalla laidalla nousun tehneen Eemeli Rantanevan, joka otti pallon erinomaisesti kyytiin ja lähetti sitten millimetrin tarkan keskityksen maalin edustalle, johon vapaaksi unohdettu Ala-Hakuni pääsi jälleen puskemaan ja nyt "Töhön" näyttävä nikkaus päätyi myös pöytäkirjaan ja NoPS tuli ansaitusti tasoihin. Maalilla ei kuitenkaan ollut positiivista vaikutusta keltamustien tekemiseen, vaan pikemminkin päinvastoin. Alkujakson hyvä momentum katosi ja LeKi pääsi kuin varkain takaisin peliin mukaan. Se onnistui luomaan muutaman tekopaikankin, mutta aivan lähellä kotijoukkueen johtomaali ei enää ollut. Tonttinsa oli toki vieraillakin, mutta aivan liian usein omat yritelmät kariutuivat jo kauan ennen hyökkäyskolmannesta harhasyöttöihin tai pitkiin kuljetusliikkeisiin. Aivan varsinaisen peliajan lopulla NoPS sai vielä luotua hyvän paineen kotijoukkueen rangaistusalueelle ja Veeti Nieminen kaadettiin NoPS-leirin vankan näkemyksen mukaan alueella, mutta ottelun tuomaristo näki toisin ja tuomitsi vapaapotkun aivan kuudentoista rajalta. Ndjock liimasi Tuomas Lehden kovan vaparin hyppysiinsä ja näin edessä oli kutkuttava rangaistuspotkukilpailu.
Pilkkukisassa nokialaisten sankariksi nousi maalivahti Sami Maja. Ensimmäinen LeKi-yritys tosin karkasi taivaan tuuliin, mutta kolmesta seuraavasta kaksi Maja torjui näyttävästi ja kun keltapaidoista sekä Valtteri Salomaa, Oskari Luoma että Artturi Paavola onnistuivat omissa 11-metrisissään oli homma jo neljännen LeKi-laukojan jälkeen paketissa ja NoPS cupin 3.kierroksella. Sen arvonta on ohjelmassa tulevana keskiviikkona ja mukaan tulevat jo kaikki valtakunnallisten sarjojen joukkuetkin lukuun ottamatta Liigacupin kärkinelikkoa.
Voisi ajatella, että alemman sarjatason jengin pitäisi kaatua nähtyä helpommin, mutta LeKi ei aivan osu tähän kategoriaan ja onkin helppo ennustaa, että ensi kaudella lempääläiset nähdäänkin jo Kolmosessa. Sen jälkeen, kun ex-liigapelaaja Fridolin Nganbe hyppäsi puikkoihin viime kesänä ja ryhmään liittyivät mm. Djock ja Samuel Chidi, oli LeKi-futiksen meno Nelosessa varsin dominanttia ja sillä tahdilla joukkue olisi nähty Kolmosessa jo tällä kaudella. Niinpä tasonmittaus oli keltamustille tässä vaiheessa oikein hyvä ja se läpäistiin hyvällä arvosanalla. Peli oli kokonaisuudessaan kevään parasta antia, vaikkakin viimeinen puolituntinen jättikin paljon toivomisen varaa. Pikku hiljaa kovasti uusiutuneen jengin palaset kuitenkin loksahtelevat paikalleen ja kun sairastupakin osoittaa tyhjenemisen merkkejä alkavat asiat asettua paikalleen sopivasti juuri ennen parin viikon päästä starttaavaa sarjakautta.
Kolmonen alkaa NoPS:n osalta sunnuntaina 13.4. Haka-j.;n vieraana ja sitä ennen pelataan vielä kerran. Kenraaliharjoituksessa ensi lauantaina Menkalaan saapuu nimittäin vieraaksi erittäin mielenkiintoinen sarjanousija FC Lasten.